„Niemand ist sicher“: Beamte aus Philly weigern sich, aus Höflichkeitsregeln zu sprechen

Aug 01, 2023

Wie viele Autos müssen verschwinden, bevor die Beamten von Philadelphia beschließen, das seit langem bestehende Problem der „Abschleppdienste“ der Stadt zu lösen?

Offenbar wurde die Schwelle nicht erreicht.

Zehn neue Opfer – darunter zwei Fahrer, die ihre Autos nie gefunden haben – haben sich zwei potenziellen Sammelklagen angeschlossen, die sich gegen das dysfunktionale System der Stadt zur Umsiedlung von Fahrzeugen aufgrund von Straßenarbeiten, Bauarbeiten und besonderen Ereignissen richten.

Doch die Anwälte der Stadt antworteten in den Gerichtsakten mit dem Argument, dass das Problem … die Schuld eines anderen sei.

„[D]ie machen keinen Schaden geltend, der einigermaßen auf die Stadt zurückzuführen ist“, schrieb Anne Taylor, stellvertretende Oberanwältin der Stadt, über die Kläger.

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Letzte Woche lehnte ein Bundesrichter die Anträge der Stadt auf Abweisung der Klagen ab und ordnete den Parteien eine Mediation an.

„Das ist ein riesiges Problem und wir wollen wirklich, dass sich etwas ändert“, sagte Aarthi Manohar, ein Anwalt, der 17 Kläger in den beiden Fällen vertritt. Sie fordern den Status einer Sammelklage im Namen potenziell Tausender Opfer.

Seit Jahren beschweren sich die Bewohner Philadelphias über die Abschleppdienste, aber die Stadt weigert sich bisher, nennenswerte Maßnahmen zu ergreifen oder das gut dokumentierte Problem auch nur öffentlich anzuerkennen. Ein klassisches Philly Shrug.

Die Stadt verfügt nicht über ein zuverlässiges System, um zu dokumentieren, wohin die Fahrzeuge abgeschleppt werden – und in manchen Fällen sogar, wer sie abgeschleppt hat. Autofahrer sind wochen- oder monatelang durch die Straßen gewandert und haben nach Autos gesucht, die ein paar Blocks weiter oder in einem anderen Viertel hätten abgestellt werden können.

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Andere Städte wie Phoenix und Chicago unterhalten Datenbanken, die es Besitzern erleichtern, ihre abgeschleppten Fahrzeuge zu finden.

Bei einigen Opfern von Abschleppdiensten wurden ihre Autos in gebührenpflichtigen Zonen oder Parkverbotszonen abgestellt, wo ihnen ein Strafzettel ausgestellt wurde und sie ein zweites Mal von der Philadelphia Parking Authority (PPA) abgeschleppt wurden. Ein Einspruch gegen die Strafzettel ist oft zwecklos, da Autofahrer nicht nachweisen können, dass sie ihr Auto nicht illegal an der zweiten Stelle geparkt haben.

„Es ist so, als wäre niemand sicher, wenn er in der Stadt parkt“, sagte Manohar. „Diese [vorübergehendes Parkverbot]-Schilder können jederzeit und überall aufgestellt werden.“

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Das Problem scheint auch zu metastasieren, mit neuen Wendungen in der typischen Schlepptau-Handlung.

Letzten Monat wurde beispielsweise in Süd-Philadelphia das Auto eines Besitzers zur Straßenpflasterung abgeschleppt – drei Tage vor Beginn des auf dem provisorischen Schild angegebenen Parkverbotsdatums.

Matthias Wagman, ein 31-jähriger Krankenpfleger in Center City, musste im Dezember 2022 808 US-Dollar zahlen, nachdem sein Nissan Maxima von seinem erlaubten Parkplatz in der Nähe der 15. Straße zu einem gebührenpflichtigen Parkplatz in der 13. und South Street abgeschleppt wurde, wo er sieben Strafzettel erhielt aus dem PPA.

Wagman, der sich der Sammelklage angeschlossen hat, wurde in jedem Schritt des Berufungsverfahrens abgewiesen, bis hin zum Common Pleas Court, wo Richterin Anne Marie Coyle ihn zur Zahlung des vollen Betrags verurteilte, weil er über keine Unterlagen verfügte, über die er verfügte Ich habe nicht auf dem gebührenpflichtigen Parkplatz geparkt.

„Ich wurde wahrscheinlich in weniger als einer Minute abgeschossen“, sagte er und fügte hinzu: „Warum sollte ich in einer gebührenpflichtigen Zone parken, die nur wenige Blocks von meiner Parkgenehmigung entfernt ist, für die ich jährlich zahle?“

Wagman glaubt, dass die Klage endlich zu einer Reform führen könnte.

„Es war ehrlich gesagt unglaublich“, sagte er. „Ich hoffe nur, dass wir diese Parkplatzsituation lösen können. Das ist rechtswidrig und völlig verfassungswidrig.“

Letztes Jahr zahlte die Stadt jeweils 15.000 US-Dollar an zwei Opfer einer Schlepperei, um eine der Klagen beizulegen, in denen es um den Status einer Sammelklage geht. Zwei weitere Kläger in diesem Fall lehnten das Angebot jedoch ab, so dass der Fall weiterhin anhängig ist. Dann meldeten sich neue Opfer, was zur zweiten Klage mit 15 Klägern führte.

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In den Gerichtsakten haben die Anwälte der Stadt versucht, beide Klagen mit der Begründung abzuweisen, dass die Stadt keine Schuld trage.

Taylor, der oberste stellvertretende Stadtanwalt, schrieb im März, dass jeder der Kläger „ein einzigartiges Erlebnis in Bezug auf die Verlegung und Bergung bzw. das Fehlen einer solchen ihres Fahrzeugs gemacht habe“ und dass ihre Anschuldigungen „nicht belegen, dass alle genannten.“ Den Klägern wurde von der Stadt tatsächlich in der von ihnen behaupteten Weise Schaden zugefügt.“

Sprecher von Bürgermeister Jim Kenney und der Rechtsabteilung der Stadt antworteten nicht auf Anfragen nach Kommentaren.

In einigen Fällen gab die Stadt der PPA die Schuld und wies darauf hin, dass es sich um eine staatlich kontrollierte Behörde handele. Aber die PPA, die in den Klagen nicht genannt wird, kümmert sich nicht um die meisten Kulanzleistungen. Die relativ kleine Anzahl der von der PPA abgeschleppten Autos kann in der Datenbank „Find My Towed Car“ gefunden werden.

In Situationen, in denen die PPA am Ende dazu führt, dass Autos, die von einer anderen Person höflich geschleppt wurden, auf einen gebührenpflichtigen oder illegalen Parkplatz ausgestellt oder abgeschleppt werden, müssen sich Eigentümer, die gegen den Strafzettel Berufung einlegen möchten, mit dem Bureau of Administrative Adjudication der Stadt und nicht mit der PPA selbst auseinandersetzen.